预警机存在的意义可以说是相当重大了！

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预警机，即空中指挥预警飞机，英文名是Air Early Warning，是指拥有整套远程警戒雷达系统，用于搜索、监视空中或海上目标，指挥并可引导己方飞机执行作战任务的飞机。从名字就可以看出，预警机最大的功能就是早发现敌方目标，堪称“天空之眼”。军事专家普遍认为，“一个国家如果拥有较好的预警机，即使战机数量只有对手的一半，也一样可以赢得战争” 。

在现代战争中，预警机投入实战的历史并不长，但作用巨大。比如1982年4月，在英国与阿根廷之间发生的马尔维纳斯群岛战争中，英国舰队由于未装备预警机，不能及时发现低空袭来的阿根廷飞机，以致遭受重创；同年6月，在以色列入侵黎巴嫩战争中，以色列空军使用E─2C预警机引导己方飞机，袭击叙利亚军队驻贝卡谷地的防空导弹阵地，并进行空战，结果叙军19个导弹连被毁，约80架被击落，而以方无一损失；在1991年的海湾战争中，E─2C和E─3A预警机为以美军为首的多国部队赢得胜利发挥了重要作用，在美国多次海空作战行动中，无一不出现预警机的身影。

预警机的原理其实非常简单——雷达波是直线传播的，而地球表面却是弯曲的，这就限制了地面雷达的探测范围。要想让雷达探测得更远，就必须增高雷达距离地面的位置。因此，一般的雷达便被架设在高山上。但想一想，世界上的第一高峰珠穆朗玛峰海拔也就大约8848米。

所以，地面雷达受到地球曲度限制，对低高度目标搜索距离有限，还容易受地形干扰，而预警机将整套雷达系统放置在飞机上，借由飞行高度，自空中搜索各类空中、海上或者是陆上目标，可以取得较佳的预警与搜索效果。而且如果以大型飞机改装，容纳更多电子设备与指挥管制人员，空中预警机可以强化或者替代地面管制站，直接指挥飞机进行各种作战任务。

希望我的解答能对你有所帮助！

世界第一种实用的预警机是上面的美国E-1B预警机，而第一种具备预警功能的飞机是下面的美制TBM-3W飞机。我们知道，预警机最早是指配备有远程机载预警雷达的特种任务飞机，用以弥补地面/舰载雷达的低空探测盲区。现代预警机则还配备敌我识别、导航、电子 /光电侦察与对抗等多种信息系统，可以执行预警探测、情报侦察、通信中继、指挥控制和战场管理等多种任务，是现代战争中不可或缺的信息化武器装备。

在现代战争中，空中预警机主要的任务是对空中目标的警戒和对空中作战的指挥控制。预警机还可以与电子战飞机，协同实施电子侦测、干 扰，作为空中战术通信中继平台进行联合战术信息分发等。

对空中目标的警戒是预警机最主要、最基本的任务。预警机可以在远离己方的空域，及早发现、识别和跟踪各种目标，为己方部队提供足够的预警时间。和平时期，预警机用于对周边国家的监视，加强对某一地区、某一方向的监控。在防空作战中，它既可以独立完成预警任务，也可与地面远、近程雷达共同构成防空预警网络。

与普通地面雷达相比，空中预警机所能提供的预警时间要多好几倍。指挥控制空中预警机既能在战场范围内执行搜索、探测、指挥引导任务，又能在宽大的正面、几个作战方向和指挥中枢进行远距离情报信息联系，并完成通信中继任务。先进的预警机可对上百架飞机参加的大规模空中突击和空战活动实施有效的引导和指挥控制。

△TBM-3W预警机

20世纪30年代后期，即第二次世界大战前夕，英、美、德、苏等国先后掌握了雷达技术，并将其架设在地面和舰船上用于防空警戒。在使用中，这些国家发现，为了警戒低空飞行的飞机，最好的办法就是尽量地升高用来发射和接收电磁波的雷达天线。但是，对于航行在海上的舰船来讲，不可能把雷达架设得很高。尽管到了二战后期舰载防空雷达已经可以探测160千米外在中高空飞行的目标，但对掠海低空飞行目标的探测距离却仅为10千米左右。

珍珠港事件后，为了解决地面和舰艇雷达难以探测低空入侵目标的问题，美国开始实施“凯迪拉克”1、2号计划。

“凯迪拉克”1号计划是在舰载机上装上高功率雷达，使之能在较距离上发现低空飞机和水面舰船，并及时将雷达情报用无线电传递到母舰上。1944 年，当工程人员把通用电气公司研制的AN/APS-20型雷达（S波段）安装在格鲁曼公司的TBM-3W“复仇者”飞机上后，世界上第一种舰载预警机的雏形就诞生了。

△AN/APS-20型雷达

经试验表明，TBM-3W在海况平静的情况下能在100至120千米距离上发现在150米高度低空飞行的飞机，也可在320 千米距离上发现海上的舰船。但是，由于这当时还没有掌握滤除杂波技术，因此在海况恶劣时，受海面反射的强杂波影响，机载雷达无法正常探测目标。

1945 年，TBM-3W舰载预警机被部署到航空母舰上，但还未来得及发挥作用，二战就结束了。作为世界上第一种舰载预警机的雏形，TBM-3W已经具备了预警机的基本特征：载机、大功率搜索雷达和雷达情报传递通讯链。